Richesse et burn-out : l’épuisement n’a pas de classe

Alors que les cas de burn-out ne cessent d’augmenter, une idée persiste : les plus riches seraient à l’abri, protégés par le confort matériel et la maîtrise de leur temps. Mais la réalité est plus nuancée. L’épuisement professionnel traverse toutes les classes sociales ; il ne se nourrit pas seulement du manque, mais aussi de l’excès.

Un bouclier imparfait

La richesse protège de bien des choses : de l’angoisse du lendemain, des cadences imposées, du souci matériel. Mais protège-t-elle du burn-out ? Rien n’est moins sûr. L’épuisement, sous ses formes multiples, traverse les milieux sociaux ; il change simplement de visage.

Disposer d’argent permet d’aménager son temps, de se soigner, de déléguer certaines contraintes. En cela, la richesse agit comme un amortisseur : elle réduit le poids des facteurs externes de stress. Mais elle ne préserve pas du trouble intérieur, celui qui naît de la tension entre ce que l’on fait et ce que l’on est.

Le contrôle, qui semblait donner la maîtrise de sa vie, devient à la longue une source d’usure. On ne subit plus la contrainte : on la produit soi-même.

L’usure du contrôle

Le psychiatre Christophe Dejours parle à ce propos de « surinvestissement narcissique du travail » : quand la valeur personnelle se confond avec la réussite, toute pause devient une menace. Le burn-out survient alors non par manque, mais par excès : excès d’ambition, d’auto-surveillance, de disponibilité.

À l’autre extrémité de l’échelle, les travailleurs modestes affrontent un stress d’une autre nature, plus concret, plus quotidien. La peur du licenciement, les horaires éclatés, l’absence de reconnaissance usent les corps et ferment les horizons. Ici, le burn-out se confond avec la fatigue, la lassitude, le sentiment d’inutilité.

Deux visages d’un même épuisement

Riches ou pauvres, tous affrontent une même mécanique : celle du contrôle — subi ou exercé. Les uns s’épuisent à tenir, les autres à obéir. Dans les deux cas, l’individu s’éloigne de lui-même. L’argent modifie les causes, non le fond du mal.

Le luxe du temps

Peut-être faut-il voir là la forme contemporaine de l’inégalité : non plus seulement l’écart de revenus, mais celui du temps vécu. Les uns disposent du pouvoir d’interrompre, de choisir, d’aménager leur rythme. Les autres subissent le tempo des autres. Mais la véritable richesse, qu’on soit cadre ou ouvrier, réside dans la possibilité de se soustraire, ne serait-ce qu’un instant, à cette logique de saturation.